Stijging van het goederenverkeer

Als gevolg van de nieuwe haveninfrastructuur hebben enkele grote overslagbedrijven in Zeebrugge nieuwe terminals geopend waar diverse types en tonnenmaten van schepen bediend en nagenoeg alle goederensoorten behandeld kunnen worden.

Ook vele rederijen en consortia hebben om die reden Zeebrugge opgenomen als vaste aanloophaven in het schema van hun Europese en intercontinentale lijndiensten.

Het aantal schepen en het goederenverkeer zijn dan ook op spectaculaire wijze gestegen in Zeebrugge; per jaar meren méér dan 10.000 schepen af en het goederenverkeer steeg van 14 miljoen ton in 1985 tot 35,5 miljoen ton in het recordjaar 2000.

Een kort overzicht van de belangrijkste gebeurtenissen in deze periode:

• de opening van diverse terminals in de achterhaven:
Combined Terminal Operators (CTO) voor de behandeling van stukgoederen en nieuwe wagens, Belgian New Fruit Wharf voor de aanvoer van fruit (bananen, kiwi’s en appelen), de Zeebrugse Behandelingsmaatschappij (ZBM) voor de invoer van steenkool en ijzererts, de Cast containerterminal (later omgevormd in de Canadaterminal van SeaRo voor de verscheping van nieuwe wagens), Andrew’s Fruit Terminal, de Zeebrugse Visveiling, de gasterminal van Statoil, World Port Services (distributie van nieuwe wagens), Flanders Cold Center (diepvriesloods), Bridgestone-Firestone (distributie van autobanden), de autoterminal van Wallenius-Wilhelmsen Lines.
• de opening van diverse terminals in de voorhaven:

de LNG-terminal van Distrigas, de Brittannia roro-terminal van SeaRo, P&O North Sea Ferries (passagiers- en vrachtterminal), Flanders Container Terminals, de Dart Line roro-terminal van Hessenatie.

• de ingebruikname van de Transportzone Zeebrugge

Zeebrugge beleefde in deze bloeiperiode echter ook de zwartste dag in zijn geschiedenis. Op 6 maart 1987 verloren 189 passagiers hun leven toen de ‘Herald of Free Entreprise’ van de rederij ‘Townsend-Thoresen’ net buiten de haven kapseisde. Als gevolg van een menselijke fout waren de boegdeuren van de ferry  niet op tijd gesloten waardoor het water binnenstroomde op het benedendek en het schip de stabiliteit verloor.

De grote doorbraak

De recentste periode in de geschiedenis wordt o.a. gekenmerkt door de globalisering van de wereldeconomie. Dat vertaalt zich in een verregaande bedrijfsintegratie die ook in de logistieke sector wereldspelers doet ontstaan: zowel bij de stouwerijen als bij de rederijen zien we voortdurend schaalvergroting en wijzigingen in de aandeelhoudersstructuur. In Zeebrugge is dat vooral merkbaar in de duidelijke vergroting van de scheepsdimensies en de toename van gestandaardiseerde ladingsvolumes in containers. We kunnen gerust stellen dat deze periode voor Zeebrugge ook de grote doorbraak betekent als container- en distributiehaven.

Belangrijkste gebeurtenissen :

• start van papier- en pulptrafieken van StoraEnso in het Wielingendok en in het Noordelijk Insteekdok met een dagelijkse roro-verbinding tussen Zeebrugge en Göteborg.
  
• nieuwe wekelijkse roro-diensten naar Finland (Finnlines) en Denemarken (Cobelfret)
  
• start van de passagiers- en vrachtverbinding van Superfast Ferries tussen Zeebrugge en Rosyth in Schotland.
  
• Stopzetting van de dagelijkse diensten naar Dover door P&O North Sea Ferries dat later herdoopt wordt in P&O Ferries.
  
• opening van het Toyota Vehicle Logistics Centre in de zuidelijke achterhaven.
  
• aanleg van het Sterneneiland.
  
• oprichting van PortConnect, de fluvio-maritieme bevrachtingsdivisie van het Havenbestuur.
  
• start van de C2C Lines containerdienst naar Ierland met CdmC als stuwadoor. Dit is een initiatief van de Cobelfret-groep in samenwerking met ECS. Cobelfret neemt ook de autoterminal over van World Port Services en herdoopt de terminal als CdmZ. Verder verkrijgt Cobelfret een aandeelhouderschap van 50 % Sea-Ro terminal, naast PSA HNN (Port of Singapore Authority – HesseNoord Natie).
  
• Opening van de verpakkingsfabriek van fruitsappenproducent Tropicana in de noordelijke achterhaven, op de terreinen waar vroeger Andrew’s Fruit Terminal actief was.
  
• afbraak van de cokesfabriek van Carcoke.
  
• modernisering van de containerterminal op het Westerhoofd, die voortaan uitgebaat wordt door PSA HNN in samenwerking met de Franse rederij CMA CGM.
  
• De Distrigas terminal in de voorhaven krijgt een nieuwe naam: Fluxys LNG Terminal en wordt uitgebreid met een 4e grote opslagtank.
  
• Opening van een nieuwe autoterminal op de voormalige terreinen van bulkbehandelaar ZBM aan de Bastenakenkaai. De installatie wordt aanvankelijk uitgebaat door PSA HNN dat later zijn aandelen verkoopt aan International Car Operators (ICO), een onderdeel van de NYK-groep.
  
• opening van de containerterminal APM Terminals Zeebrugge op de voormalige terreinen van Flanders Container Terminal aan het Albert II-dok en komst van de eerste intercontinentale containertrafieken van Maersk Line.
  
• nieuwe distributie-initiatieven: bouw van een pakstation voor Zespri en bouw van een distributieloods door container- en traileroperator 2XL voor de trafieken van Danone Waters en Wallmart. Seapark legt zich op de Canadaterminal toe op logistieke activiteiten inzake landbouw- en graafmachines.
• verdieping van de toegangsgeul tot 17 m en introductie van + 8.000 TEU containerschepen van CMA CGM, China Shipping Container Lines en Maersk Line.
  
• begin van de werken die de N31 expresweg tussen de E40 en Zeebrugge gefaseerd kruispuntenvrij moet maken.